Penulis: Satwiko Rumekso | Editor: Yobie Hadiwijaya
KREDONEWS.COM, SURABAYA-Pesawat tempur F-35 Lightning II Joint Strike Fighter memulai debutnya sebagai salah satu program paling kontroversial dalam sejarah Pentagon. Dua dekade penundaan, pembengkakan anggaran, masalah perangkat lunak, dan pertikaian politik membuat pesawat tempur generasi kelima ini tampak lebih dikenang karena biayanya daripada kemampuannya.
Sekarang, ia telah menjadi bagian utama kekuatan udara NATO.
Empat belas dari 32 sekutu NATO — AS, Inggris, Italia, Norwegia, Belanda, Denmark, Belgia, Polandia, Jerman, Finlandia, Kanada, Republik Ceko, Rumania, dan Yunani — sedang menerbangkan jet tersebut atau berencana untuk menerbangkannya. Inggris juga baru-baru ini mengumumkan akan membeli F-35A sebagai penangkal nuklir . Dan dari 18 negara NATO yang tidak menerbangkan F-35, sembilan negara tidak mengoperasikan pesawat tempur sama sekali.
Pada intinya, F-35 menawarkan tiga hal yang tidak dapat ditawarkan oleh sebagian besar jet NATO lama — peningkatan kemampuan bertahan, integrasi, dan standardisasi.
Melawan jaringan pertahanan udara modern seperti yang digunakan oleh Tiongkok atau Rusia, pesawat tempur generasi keempat seperti F-16 atau Eurofighter tidak dapat mendekati target tanpa terdeteksi. Bahkan pengacau atau umpan derek terbaik pun tidak mengubah fakta bahwa jet-jet tua dirancang sebelum fitur siluman dianggap penting.
F-35, meskipun bukan pesawat tak terkalahkan, cukup siluman untuk bertahan hidup di lingkungan yang diperebutkan dan cukup cerdas untuk melakukan lebih dari sekadar menembakkan rudal. Terbang lebih sebagai platform sensor , F-35 menyerap data radar, penargetan, ancaman, dan peperangan elektronik yang kemudian dapat diteruskan ke pesawat lain atau unit darat. Hal ini menjadikannya berharga bukan hanya sebagai pesawat tempur, tetapi juga sebagai simpul dalam jaringan komando dan kendali yang lebih luas yang akan diandalkan oleh sekutu NATO dalam pertempuran gabungan.
Standardisasi juga penting. Angkatan udara NATO terbiasa terbang bersama, tetapi koordinasi tersebut menjadi rumit ketika setiap orang menerbangkan pesawat yang berbeda dengan kemampuan, tautan data, amunisi, dan kebutuhan perawatan yang berbeda. F-35 menyederhanakan semua itu. Pilot berlatih di simulator yang sama. Kru perawatan dapat bekerja dengan buku pedoman yang sama untuk suku cadang, prosedur, dan diagnostik. Suku cadang, pembaruan perangkat lunak, dan integrasi senjata menjadi lebih mudah dan murah.
F-35 juga bukan lagi platform teoretis dengan pertanyaan seputar efektivitasnya dalam pertempuran. Israel telah menerbangkan F-35I “Adir” kustomnya dalam berbagai operasi tempur, termasuk serangan terhadap pertahanan udara Iran dan fasilitas nuklir yang dicurigai dalam Operasi Rising Lion . Amerika Serikat juga telah menggunakan F-35 di Irak, Suriah, Afghanistan, dan dalam operasi melawan Houthi .
Namun, masih ada kekhawatiran. Dengan begitu banyak negara yang mengandalkan satu platform, manfaat yang sama dapat menjadi kelemahan. Jika bug perangkat lunak atau masalah perangkat keras yang serius menyebabkan sebagian armada F-35 tidak dapat beroperasi, seperti yang telah kita lihat sebelumnya , hal itu dapat memengaruhi operasi di berbagai negara, dengan hanya sedikit pengganti yang layak.
Ada juga masalah biaya dan kompleksitas. F-35 mahal untuk dioperasikan, antara $26.400 dan $39.000 per jam terbang menurut laporan GAO , dan membutuhkan infrastruktur khusus serta dukungan kontraktor. Bagi negara-negara yang lebih kecil, hal ini menciptakan ketergantungan.
NATO telah berupaya mengatasi hambatan ini dengan membangun pusat-pusat dukungan regional. Italia merakit jet-jet tempur di Cameri , dan Belanda menangani perawatan besar , sementara mitra lainnya memproduksi suku cadang dan kebutuhan lainnya. Namun, hal ini masih jauh dari jenis logistik modular dan mandiri yang dimungkinkan oleh jet-jet tempur konvensional.
Bagaimanapun, F-35 bukan lagi sekadar pesawat tempur Amerika; entah baik atau buruk, ia juga akan menjadi milik NATO. Upaya para pembuat pesawat antariksa Eropa untuk menciptakan pesawat tempur generasi berikutnya terus berlanjut. ***
