Penulis: Satwiko Rumekso | Editor: Yobie Hadiwijaya
KREDONEWS.COM, SURABAYA-Malaysia akhirnya menerima “lampu hijau” dari pemerintah Kuwait untuk pengadaan F/A-18C/D Hornet bekas buatan Kuwait untuk Angkatan Udara Kerajaan Malaysia (RMAF) di tengah keraguan politik dan masalah anggaran seputar program Pesawat Tempur Multiperan (MRCA) angkatan udara yang telah lama tertunda.
Malaysia dilaporkan telah mengincar jet-jet tempur Kuwait setidaknya sejak tahun 2017. Hornet warisan ini diyakini akan “meningkatkan tingkat kesiapan dan kapabilitas AU Malaysia dalam menjaga wilayah udara negara”. Meskipun akuisisi Hornet bekas akan membantu melengkapi armada Hornet AU Malaysia, mereka juga menghadapi serangkaian tantangan tersendiri.
Pendekatan yang lebih strategis adalah memperluas program Pesawat Tempur Ringan (LCA) yang telah sukses atau mempercepat program MRCA untuk mempersiapkan AU Malaysia menghadapi ancaman di masa depan (program yang terakhir telah tertunda karena berbagai alasan).
Kementerian Pertahanan Malaysia telah mengirimkan setidaknya tiga surat kepada pemerintah Kuwait selama beberapa tahun terakhir untuk mendapatkan pesawat tempur tersebut. Namun, diskusi tersebut terhambat oleh kebuntuan politik di pemerintahan Kuwait.
Meskipun demikian, Kuwait telah “memberikan lampu hijau” untuk kemungkinan penjualan Hornet selama kunjungan resmi Kementerian Pertahanan Malaysia pada Oktober 2024. Pada bulan Juni , tim teknis AU Malaysia mengunjungi Pangkalan Udara Al Jaber di Kuwait untuk mengevaluasi kelayakan pesawat tersebut. Mereka menemukan bahwa jet-jet Kuwait tersebut secara teknis dalam kondisi baik. Jam terbangnya juga lebih rendah daripada Hornet milik AU Malaysia.
Kedua pemerintah sepakat membentuk komite untuk memulai negosiasi pengadaan Hornet. Namun, pengalihan pesawat tempur buatan AS ke Malaysia akan membutuhkan persetujuan Washington. Perlu dicatat, Malaysia bukan satu-satunya yang mengincar Hornet Kuwait. Kabarnya , Tunisia dan Korps Marinir AS juga telah menyatakan minatnya untuk memperoleh jet tersebut.
Kuwait mengoperasikan 39 F/A-18C/D Hornet, yang dikirimkan antara Januari 1992 dan Agustus 1993. Angkatan udara negara Teluk ini sedang dalam proses meningkatkan kekuatan tempurnya dengan membeli pesawat tempur Super Hornet dan Typhoon. Namun, pengiriman pesawat-pesawat ini tertunda akibat Covid-19 dan kendala rantai pasokan. Hal ini memaksa Kuwait untuk mempertahankan Hornet-hornet lawasnya lebih lama dari yang direncanakan semula.
Malaysia memiliki delapan F/A-18D Hornet dua kursi, yang diperoleh pada tahun 1997 dan dioperasikan oleh Skuadron ke-18 AU Malaysia di Butterworth. Hornet Malaysia telah menerima peningkatan bertahap pada sistem avionik, komunikasi, dan persenjataannya selama bertahun-tahun, termasuk Joint Helmet Mounted Cueing System (JHMCS), datalink Link 16, rudal udara-ke-udara AIM-9X dan AIM-120C, amunisi udara-ke-darat berpemandu presisi, dan pod penargetan Sniper .
Hal ini telah meningkatkan kemampuan udara-ke-udara dan udara-ke-darat platform tersebut secara substansial. Malaysia berencana untuk mengoperasikan Hornet yang telah ditingkatkan hingga tahun 2035 .
Pertanyaan kuncinya di sini adalah apakah akuisisi jet-jet tua Kuwait ini bijaksana. Memperluas armada Hornet dengan biaya murah mungkin menggoda, tetapi hal ini disertai dengan beban perawatan dan servis tambahan yang terkait dengan armada pesawat tua yang lebih besar.
Malaysia berencana membeli pesawat tempur Kuwait sebagai ” langkah sementara ” sementara AU Malaysia menunggu penyelesaian program MRCA yang telah lama tertunda. Angkatan Udara Malaysia dilaporkan berencana membangun skuadron Hornet kedua dengan sekitar 12 pesawat tempur berkursi tunggal, menambah armada Skuadron ke-18 yang ada dari delapan menjadi 12 pesawat, dan memiliki beberapa pesawat cadangan. Jumlah akhir Hornet yang diinginkan akan ditentukan dalam musyawarah antara pemerintah Malaysia dan Kuwait.
Pertanyaan kuncinya di sini adalah apakah akuisisi jet-jet tua Kuwait ini bijaksana. Memperluas armada Hornet dengan biaya murah mungkin menggoda, tetapi hal ini disertai dengan beban perawatan dan servis tambahan yang terkait dengan armada pesawat tua yang lebih besar.
Hornet mewakili teknologi yang menua, yang semakin sulit dipertahankan. Selain itu, Hornet Kuwait merupakan pesawat dari blok yang lebih tua, sementara pesawat tempur Malaysia termasuk di antara Hornet terakhir yang diproduksi. Hal ini dapat menyebabkan masalah ketidakcocokan terkait suku cadang. Selain itu, pesawat-pesawat tersebut telah menerima berbagai peningkatan pada sistemnya. Hal ini akan mempersulit perawatan.
Ada kemungkinan bahwa RMAF juga berusaha untuk mengganti jet Rusia yang bermasalah . Pada tahun 2018, laporan pemerintah Malaysia mengungkapkan bahwa armada Sukhoi Su-30MKM RMAF yang berjumlah 18 unit berkurang menjadi hanya empat pesawat yang dapat diterbangkan karena masalah perawatan dan kurangnya suku cadang.
Malaysia telah mencoba untuk mengatasi masalah tersebut dengan menjalin kerja sama industri pertahanan yang lebih erat dengan Hindustan Aeronautics Limited (HAL) India, yang memiliki keahlian signifikan dalam merakit, merombak, dan meningkatkan pesawat Sukhoi Su-30, serupa dengan yang dioperasikan oleh RMAF.
Sebagai perbandingan, meskipun jumlahnya kecil, armada Hornet Malaysia telah berkinerja mengagumkan dengan dukungan kuat dari industri dan kontraktor. Oleh karena itu, dapat dibayangkan bahwa armada Hornet yang diperluas dapat diupayakan untuk menjadi andalan kekuatan tempur RMAF sementara menunggu akuisisi pesawat tempur masa depan.
Sementara itu, negara-negara tetangga Malaysia, termasuk Indonesia , Thailand , dan Singapura , telah melanjutkan tawaran pembelian pesawat tempur mereka sendiri, dengan mengakuisisi pesawat tempur generasi ke-4 atau ke-5 , yang menunjukkan keunggulan kapabilitas signifikan dibandingkan pesawat-pesawat lama. Hornet bukanlah platform yang kompetitif.
Sebagai bagian dari modernisasi RMAF, Malaysia menyelesaikan proyek LCA-nya dengan menandatangani perjanjian pengadaan 18 pesawat KAI FA-50 buatan Korea pada tahun 2023. Proyek ini membantu menggantikan sebagian BAE Hawk 208 dan MiG-29N, yang telah pensiun pada tahun 2017. Pesawat-pesawat Korea tersebut terjangkau untuk dioperasikan dan membantu membangun tugas siaga reaksi cepat dalam menanggapi pelanggaran wilayah udara.
Meskipun pemerintah Malaysia belum secara resmi mengungkapkan biaya akuisisi Hornets eks-KAF, sumber pertahanan memperkirakan total kesepakatan bisa melebihi RM100 juta.
Laporan menunjukkan bahwa pemerintah Kuwait menawarkan jet-jet tersebut dengan harga simbolis sekitar US$900.000 (RM4,2 juta) per pesawat, sehingga nilai dasar kesepakatan tersebut sekitar US$28-30 juta (RM130-140 juta). Namun, ini hanya mencakup pesawatnya saja. Biaya keseluruhan – termasuk perbaikan, pemeriksaan, peningkatan, suku cadang, logistik, dan pelatihan awak – akan jauh lebih tinggi.
Meskipun harga yang dipatoknya tampak menarik, beberapa masalah utama menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan kesepakatan tersebut:
1. Kelelahan struktural.
Meskipun jam terbangnya rendah, badan pesawat sudah berusia lebih dari 30 tahun. Tekanan dan paparan bertahun-tahun meningkatkan kemungkinan kelelahan logam dan kegagalan mekanis, sehingga menimbulkan kekhawatiran tentang keselamatan dan kinerja.
2. Perawatan yang mahal
Jet-jet lawas memerlukan perawatan yang sering dan intensif, yang dapat menimbulkan biaya yang tidak berkelanjutan pada anggaran RMAF yang sudah terbatas.
3. Teknologi yang ketinggalan zaman.
Hornet ini tidak memiliki sensor, sistem persenjataan, dan kemampuan peperangan elektronik modern. Dalam lingkungan dengan ancaman tinggi, mereka akan kalah bersaing dengan platform regional yang lebih baru.
4. Pengalihan sumber daya
Dana yang dialokasikan untuk memperoleh dan meningkatkan jet-jet ini dapat mendukung upaya modernisasi RMAF yang lebih luas, seperti berinvestasi pada pesawat tempur generasi berikutnya dan pengembangan kemampuan jangka panjang.
5. Kendala FMS
Akuisisi melalui FMS membatasi keterlibatan lokal dalam pemeliharaan, sehingga memaksa RMAF untuk bergantung pada penyedia MRO pihak ketiga yang beroperasi sendiri di AS. Hal ini bertentangan dengan tujuan industri pertahanan Malaysia untuk mengembangkan kemampuan lokal.
Meskipun Kabinet menyetujui kesepakatan tersebut pada tahun 2017 sebagai perbaikan jangka pendek, seorang analis pertahanan yakin alasan tersebut tidak lagi berlaku dalam konteks saat ini.
“Melanjutkan pembelian tujuh tahun kemudian mengalihkan sumber daya berharga dari perencanaan strategis RMAF dan modernisasi jangka panjang di bawah peta jalan CAP55,” katanya.
“Malaysia sebaiknya berinvestasi pada pesawat tempur multiperan (MRCA) yang lebih baru dan lebih canggih yang akan tetap relevan selama beberapa dekade mendatang.”
Ada juga biaya jangka panjang yang tersembunyi.
Pada awal tahun 2028, Malaysia berpotensi menghadapi kekurangan suku cadang dan sistem pendukung yang parah. Kebutuhan untuk menggunakan penyedia MRO tunggal di AS akan meningkatkan biaya dan memperdalam ketergantungan pada asing.
Pada akhirnya, akuisisi ini dapat mengarah pada skenario di mana biaya dukungan yang tinggi dan penundaan logistik akan menyebabkan seluruh armada F/A-18C/D terhenti – sehingga latihan ini tidak hanya mahal, tetapi juga sia-sia.
Mengingat anggaran pertahanan yang ketat, kendala dukungan yang membayangi, dan ancaman regional yang terus berkembang pesat, Malaysia harus mempertimbangkan pilihannya dengan cermat. Memperoleh platform usang dengan sisa masa pakai yang terbatas mungkin menawarkan peningkatan kapabilitas jangka pendek, tetapi dengan mengorbankan keberlanjutan dan fleksibilitas strategis jangka panjang.
Daripada bergantung pada platform lama yang berisiko menjadi beban, Malaysia akan lebih terlayani dengan berinvestasi dalam sistem modern dan interoperabel yang memperkuat pencegahan, mendukung industri dalam negeri, dan memastikan RMAF tetap siap tempur di masa mendatang.
Malaysia harus mempertimbangkan secara serius apakah akuisisi Hornet Kuwait bekas dalam jumlah besar sesuai dengan rencana pengembangan jangka panjang angkatan udara. Meskipun menawarkan peluang yang menggiurkan untuk memperluas armada Hornet warisan AU Malaysia, jenis Hornet ini dengan cepat mencapai keusangan teknologi.
Armada pesawat tua yang lebih besar dapat dengan cepat terbukti memberatkan pemeliharaan, yang akan menambah masalah keberlanjutan armada yang sudah serius yang dihadapi AU Malaysia. Memfokuskan kembali anggaran modernisasi pertahanan pemerintah yang terbatas untuk memperluas program LCA yang sukses atau mempercepat program MRCA akan membantu AU Malaysia mempersiapkan diri terhadap ancaman di masa depan.***
