Penulis: Satwiko Rumekso | Editor: Yobie Hadiwijaya
KREDONEWS.COM, SURABAYA-Sudah hampir lima tahun sejak terakhir kali ia terlihat di HSBC BWF World Tour dalam cabang olahraga yang menjadi keahliannya. Misaki Matsutomo , yang bermitra dengan Ayaka Takahashi membuka jalan bagi kebangkitan Jepang di ganda putri, sekali lagi memperlihatkan kepada para penggemar sekilas kehebatannya di ganda putri dalam dua pertandingan tahun ini.
Setelah membatasi dirinya pada nomor ganda campuran – selain beberapa nomor beregu – setelah pensiunnya Takahashi pada tahun 2020, Matsutomo anehnya absen dalam cabang olahraga yang telah membantunya memecahkan banyak hambatan. Dalam dua nomornya tahun ini, keduanya di nomor ganda putri, ia menunjukkan bahwa ia masih jauh dari kata selesai.
Berpasangan dengan Chiharu Shida , Matsutomo berhasil mencapai perempat final PETRONAS Malaysia Open, dan melaju ke babak kedua di YONEX-SUNRISE India Open. Meskipun hasilnya menjanjikan, Matsutomo enggan berkomitmen pada ganda putri musim ini, dan memilih pendekatan yang fleksibel.
Yang lebih menarik, ia menjadi pelatih bagi rekan setimnya di klub, dan merasa puas karena berhasil membawa pasangan baru Arisa Igarashi / Ayako Sakuramoto meraih gelar India Open.
Apakah dia sekarang lulus ke peran pelatih?
“Saya lebih seperti rekan setim, senior daripada pelatih karena kami adalah bagian dari tim klub yang sama dan kami berlatih bersama,” kata Matsutomo. “Saya belum memikirkannya sebagai pilihan jangka panjang. Saya memiliki berbagai macam pengalaman, dan saya selalu terbuka untuk mencoba tantangan baru.
“Saya akan terus bermain jika saya mendapat kesempatan. Saya akan melakukan semua yang dituntut dari saya. Saya ingin mencari tahu apa yang menyenangkan dan menarik dari setiap aspek dari apa yang akan saya lakukan. Saya tidak berencana untuk bermain ganda campuran, tetapi saya akan melakukannya jika memang harus.”
Setelah Takahashi pensiun, Matsutomo tidak pernah mendapatkan tempat di nomor ganda campuran. Bersama Yuki Kaneko, hasilnya selalu biasa saja, terutama di tingkat atas World Tour, dan itu merupakan semacam kemunduran bagi pemain yang pernah menduduki peringkat teratas dunia di nomor ganda putri. Apakah dia merasa kesepian saat Takahashi pensiun?
“Yah, itu sudah lama sekali,” kata Matsutomo, “tapi ya, saya memang merasa kesepian karena kami sudah bersama begitu lama, saya merasakannya lebih dari orang lain. Ada banyak hal yang tidak mungkin saya alami tanpanya, jadi saya sangat berterima kasih padanya.”
Ciri paling inovatif dari kemitraan mereka adalah perlawanan mereka terhadap Tiongkok yang sebelumnya gigih – medali emas Olimpiade mereka, misalnya, memecahkan rangkaian lima medali emas berturut-turut untuk Tiongkok; di All England, rangkaian tujuh emas; di Kejuaraan Bulu Tangkis Asia, rangkaian 10 emas.
Contoh mereka diikuti oleh pasangan-pasangan yang akan datang, dengan rekan senegara mereka yang lebih muda memenangkan gelar Kejuaraan Dunia berturut-turut pada tahun 2018 dan 2019, keduanya di final antar-Jepang.
“Bahkan saat saya bersama Ayaka, Tiongkok adalah negara terkuat di bidang bulu tangkis. Jadi, kami selalu berusaha merebut gelar dari Tiongkok, dan itulah yang dikejar para pebulu tangkis muda di tim kami saat ini,” kenang Matsutomo.
“Bicara tentang Tiongkok, mereka cukup ketat dalam latihan dan disiplin. Bahkan jika Jepang menjadi kuat, bagi saya, Tiongkok selalu menjadi yang terkuat.”
Matsutomo mengatakan dia belum memutuskan masa depannya. Namun dia masih mempertahankan senyum ceria yang sering terlihat di pertandingan yang menegangkan.
“Terlepas dari semua tekanan dan rasa sakit, saya mencoba untuk percaya bahwa (sikap) ini hanya akan membantu saya berkembang,” katanya. “Saya mencoba memanfaatkan semua tekanan itu dan memanfaatkannya untuk permainan saya.”**
