Penulis: Satwiko Rumekso | Editor: Yobie Hadiwijaya
KREDONEWS.COM, SURABAYA-Di sebuah pabrik besar di Texas, ribuan orang bekerja sepanjang waktu untuk merakit jet tempur multiperan tercanggih milik militer AS: F-35 Lightning II Joint Strike Fighter .
Fasilitas yang dioperasikan oleh raksasa pertahanan Lockheed Martin ini membentang lebih dari 1 mil dan memproduksi lebih dari 150 pesawat per tahun. Fasilitas ini sangat besar, dengan orang-orang mengendarai kereta golf atau sepeda untuk bepergian dari satu ujung ke ujung lainnya.
Business Insider baru-baru ini mengunjungi pabrik tersebut, yang secara resmi disebut Pabrik Angkatan Udara 4. Pemandangan dari atas jalur produksi, dilihat dari kanan ke kiri, memperlihatkan skala operasi yang luar biasa.
F-35 dapat dilihat mulai dari rangka dasar — bongkahan logam yang sebagian besar tidak dapat dikenali oleh mata yang tidak terlatih — hingga jet yang hampir mencapai bentuk akhirnya: jet tempur siluman supersonik bermesin tunggal yang dibuat untuk mendominasi berbagai operasi tempur.
F-35 adalah program persenjataan termahal di dunia, dengan perkiraan biaya seumur hidup lebih dari $2 triliun. Elon Musk, kepala Departemen Efisiensi Pemerintah, dan yang lainnya mengkritik tajam pesawat itu di tengah meningkatnya biaya program, tantangan keberlanjutan, dan kemunduran pengembangan. Namun, pesawat itu terus ditingkatkan dan diakui secara luas sebagai pesawat tempur generasi kelima terbaik .
Lockheed mengatakan produksi jet tersebut menyumbang sekitar $72 miliar setiap tahunnya terhadap ekonomi AS melalui jaringan pemasok dan ratusan ribu pekerja di seluruh negeri.
Line produksi sepanjang 1 mil
Membangun F-35 membutuhkan waktu sekitar 1,5 tahun
Pabrik Angkatan Udara 4 telah memproduksi pesawat tempur selama beberapa dekade. Pabrik ini mulai memproduksi pesawat pembom selama Perang Dunia II sebelum beralih ke F-111 Aardvark yang kini sudah tidak digunakan lagi pada tahun 1960-an. Beberapa tahun kemudian, pabrik ini mulai memproduksi F-16.
Pesawat tempur F-35 Joint Strike Fighter pertama meluncur dari pabrik pada tahun 2006, dan sejak itu, lebih dari 1.110 jet tempur ini telah dikirimkan ke AS dan sekutunya.
Setelah penundaan yang signifikan, program F-35 tahun lalu mencapai produksi penuh.
Pabrik Angkatan Udara 4 memiliki pesawat tempur dalam berbagai tahap produksi, dengan 156 pesawat keluar dari jalur perakitan setiap tahunnya dari ketiga varian — varian A, B, dan C dirancang untuk lepas landas dan pendaratan konvensional dan berbasis kapal.
Membangun satu F-35 saja memerlukan waktu sekitar 18 bulan, dan pekerjaan untuk membangun pesawat ini merupakan operasi 24 jam sehari, dengan ribuan pekerja keluar masuk pabrik pada hari tertentu, dikelilingi oleh mesin berat.
Pembuatan jet tempur dimulai dengan perakitan bagian sayapnya. Konstruksi rangka pesawat kemudian berlanjut ke jalur produksi menuju area tempat empat bagian struktur utama jet — bagian ekor, sayap, badan pesawat bagian tengah, dan badan pesawat bagian depan — disatukan.
Menjaga pasokan suku cadang yang stabil merupakan tantangan besar
Di sinilah pesawat benar-benar mulai mengambil bentuk yang sangat mudah dikenali. Layar kecil di samping pesawat menunjukkan negara tujuan pembuatannya: AS, Inggris, Polandia, Israel, atau Jepang, untuk menyebutkan beberapa di antaranya.
F-35B lepas landas dari kapal induk
Suku cadang untuk F-35 — yang jumlahnya ribuan — datang dari seluruh dunia karena jet tersebut merupakan proyek multinasional. Salah satu tantangan terbesar dalam membangun jet tempur, BI pelajari, adalah memastikan bahwa pasokan suku cadang yang memadai mengalir ke lokasi produksi Fort Worth.
Saat pesawat tempur mencapai akhir jalur produksi, mereka siap untuk dicat dengan warna abu-abu khas mereka. Cat tersebut, menurut Lockheed, dirancang untuk mengurangi dan menyerap sinyal radar , yang berkontribusi pada profil siluman pesawat.
Proses pengecatan dilakukan di gedung terpisah, yang dilengkapi dengan gantungan yang dapat ditutup selama pewarnaan. Beberapa otomatisasi terlibat dalam konstruksi jet F-35, termasuk selama pembuatan struktur sayapnya dan tahap pengecatan.
Setiap pesawat kemudian diterbangkan beberapa kali sebagai bagian pengujian sebelum siap dijual.
Fasilitas perakitan akhir F-35 terbesar berada di Fort Worth, tetapi ada pabrik yang lebih kecil di Italia dan satu lagi di Jepang. Lokasi-lokasi ini menggarisbawahi sifat global dari operasi tersebut, karena pesawat-pesawat dikirim ke militer di Amerika Utara, Eropa, Timur Tengah, dan Asia.
F-35 telah digunakan dalam pertempuran sejak penerbangan pertamanya hampir 20 tahun lalu. Militer AS telah menerbangkan ketiga varian tersebut dalam misi serangan terhadap kelompok teroris di Irak, Afghanistan, dan Yaman. Jet tersebut juga menerima pujian signifikan setelah Israel menggunakannya musim gugur lalu untuk melakukan serangan udara besar-besaran di Iran .***
