Penulis: Satwiko Rumekso | Editor: Yobie Hadiwijaya
KREDONEWS.COM, SURABAYA-Alexandra Eala telah mengukir jalan bersejarah bukan hanya bagi dirinya sendiri, tetapi juga bagi tenis Filipina dan Asia Tenggara, saat ia mengakhiri perjalanan luar biasa di Miami Open 2025.
Eala telah mencapai wilayah yang belum pernah dijelajahi oleh pemain tenis Filipina mana pun. Saat ini menduduki peringkat 140 dunia, ia adalah semifinalis termuda di Miami Open tahun ini, bersaing dengan juara Grand Slam dan peraih medali Olimpiade.
Pemain wildcard berusia 19 tahun itu kalah dari pemain nomor empat dunia Jessca Pegula di semifinal hari Jumat untuk menuntaskan impiannya di turnamen tersebut.
Meskipun sekarang menarik perhatian dunia, Eala telah menjadi sumber kebanggaan bagi Filipina selama bertahun-tahun, sejak ia mulai mewakili negara di panggung internasional saat masih remaja.
“Saat tumbuh dewasa, itu sulit,” ungkap Eala dalam sebuah wawancara baru-baru ini, seperti dikutip oleh Inquirer . “Anda tidak memiliki seorang pun dari tempat asal Anda untuk membuka jalan. Tentu saja, Anda memiliki banyak orang yang dapat Anda jadikan panutan di seluruh dunia, tetapi saya harap ini akan membawa tenis Filipina ke tahap selanjutnya.”
Lahir dalam keluarga atlet dan profesional, Eala mewarisi bakat dan dukungan. Ibunya adalah perenang top dan eksekutif tingkat tinggi di sebuah perusahaan telekomunikasi besar di Filipina, sementara saudara laki-lakinya bermain tenis perguruan tinggi di Pennsylvania State University. Namun, banyak orang dengan hak istimewa yang sama tidak memilih untuk menekuni tenis profesional di negara tempat basket mendominasi budaya olahraga, The Athletic melaporkan.
Eala menorehkan prestasi internasional pada tahun 2018 dengan menjuarai Les Petits As, turnamen bergengsi bagi pemain berusia 12 hingga 14 tahun. Pada tahun 2019, ia pindah ke Mallorca, Spanyol, untuk berlatih di Akademi Rafael Nadal.
Pada tahun 2022, ia mengukir sejarah dengan memenangkan US Open junior, menjadi orang Filipina pertama yang memenangkan gelar Grand Slam junior. Pada tahun yang sama, ia membawa pulang tiga medali perunggu di Pesta Olahraga Asia Tenggara. Pada tahun 2023, ia menambah perolehan perunggu lainnya di Pesta Olahraga Asia, kalah dari peraih medali emas Olimpiade Zheng Qinwen di semifinal.
Pada tahun 2024, ia melanjutkan kebangkitannya dengan memenangkan tiga gelar ganda di sirkuit ITF.
“Saya tidak pernah melihat diri saya melakukan hal lain selain tenis,” kata Eala. “Seiring bertambahnya usia, saya melihat bahwa saya semakin membaik, dan saya melihat bahwa saya selalu memiliki potensi untuk berhasil.
Alexandra saat wawancara
Sebuah mimpi di Miami Open
Miami Open, yang dimiliki oleh raksasa olahraga dan hiburan IMG, memberikan Eala wildcard untuk masuk ke babak utama tahun ini, sebuah kesempatan emas yang ia manfaatkan dengan sepenuh hati.
Setelah tersingkir lebih awal pada debutnya tahun 2021, Eala kembali ke Miami pada tahun 2025 dengan lebih berpengalaman dan percaya diri. Ia mengawali kampanyenya dengan kemenangan atas petenis nomor 73 dunia Katie Volynets, mengamankan kemenangan pertamanya di undian utama WTA.
Ia kemudian mengejutkan dunia tenis dengan kemenangan berturut-turut atas pemain nomor 25 dunia dan juara Prancis Terbuka 2017 Jelena Ostapenko, diikuti oleh penampilan mendominasi melawan pemain nomor lima dunia dan juara bertahan Australia Terbuka Madison Keys, dengan kemenangan 6-4, 6-2.
Ini adalah pencapaian bersejarah pertama, karena tidak ada pemain Filipina yang pernah mengalahkan pemain peringkat 30 atau lima teratas sejak pemeringkatan WTA dimulai pada tahun 1975.
Eala melaju ke perempat final melalui kemenangan tanpa balas setelah Paula Badosa mengundurkan diri akibat cedera punggung. Ia akan berhadapan dengan pemain nomor dua dunia Iga Swiatek, juara Grand Slam lima kali dan pemain paling dominan dalam tenis wanita selama tiga tahun terakhir.
Dalam kemenangan terbesar dalam kariernya sejauh ini, Eala mengejutkan Swiatek dengan kemenangan 6-2, 7-5. Hanya dua tahun lalu, Swiatek menghadiri wisuda Eala di Akademi Nadal, momen yang sangat luar biasa.
Ini menandai kemenangan ketiga berturut-turut Eala atas juara Grand Slam di ajang WTA 1000, hanya satu tingkat di bawah Grand Slam.
Setelah menang melawan Keys, Eala mengatakan bahwa tujuan utamanya adalah memenangkan gelar grand slam sebagai pemain profesional.
Meski kalah di semifinal melawan Pegula, yang mengalahkan juara Grand Slam Emma Raducanu di perempat final, penampilan mengagumkan Eala di Miami menjadi bukti bahwa ia bisa setara dengan nama-nama besar di tenis wanita.
“Ini adalah hal besar yang harus saya terima dan saya merasa penting bagi saya untuk menerimanya selangkah demi selangkah,” katanya dalam konferensi pers pascapertandingan. “Saya sangat bangga dengan apa yang dapat saya capai dan itu pasti lebih memacu semangat saya.”***
