Penulis: Satwiko Rumekso | Editor: Yobie Hadiwijaya
KREDONEWS.COM, SURABAYA-Saat Socceroos terakhir kali bermain melawan Indonesia pada bulan September, 19 tembakan ke gawang dan 64 persen penguasaan bola yang mereka peroleh selama pertandingan menunjukkan tiga poin seharusnya diraih.
Mereka tidak melakukannya dan meskipun mereka bermain jauh dari rumah dan mendekati awal kualifikasi Piala Dunia 2026, hasil undiannya tetap saja agak mengecewakan.
Ada cukup banyak peluang dan momen yang diciptakan oleh Australia untuk meraih poin, namun Indonesia merupakan tim yang jauh lebih baik dan memanfaatkan kondisi dengan baik untuk tidak hanya menentang upaya Socceroos dalam mencetak gol, tetapi juga mampu menciptakan bahaya di sisi lain lapangan pada lebih dari satu kesempatan.
Setelah membuka tahap ketiga kualifikasi dengan kekalahan mengecewakan atas Bahrain, keadaan tampak sedikit suram bagi Australia, terutama mengingat pertandingan berikutnya dan kualitas lawan yang akan mereka hadapi.
Kemenangan 3-1 melawan Tiongkok telah memperbaiki keadaan, namun hasil imbang 1-1 dengan Jepang dan hasil imbang 0-0 dengan Arab Saudi membuat penggemar Socceroo kembali percaya, karena beberapa hasil juga menguntungkan mereka di tempat lain di grup.
Pada akhir November, ketika pertandingan tandang tiba dan Bahrain menjadi sasaran, kemenangan akan menempatkan Socceroos dalam posisi unggul dalam hal kualifikasi cepat ke Piala Dunia.
Hasil seri 2-2 menghasilkan satu poin yang berharga, namun dengan Jepang yang bermain di kandang dan Arab Saudi yang bertandang pada bulan Juni untuk menutup babak penyisihan grup dan selanjutnya menentukan apakah posisi dua teratas dapat diraih, dua pertandingan di minggu berikutnya kini menjadi sangat penting.
Indonesia akan menjadi lawan yang sulit dan terorganisasi dengan baik, sebagaimana yang telah mereka buktikan sepanjang babak penyisihan grup sejauh ini, dan Tiongkok, meskipun ditangani dengan baik oleh Australia pada putaran pertama, mungkin akan menjadi lawan yang berbeda di kandang sendiri di Hangzhou.
Ini adalah perubahan haluan yang cepat bagi tim Tony Popovic, dengan Indonesia menjadi tugas yang harus dilakukan di Sydney pada hari Kamis, sebelum perjalanan ke Cina dan pertandingan Selasa malam melawan tim berbaju merah.
Enam poin dari dua pertandingan akan membuat Socceroos dan penggemarnya bersemangat menghadapi dua pertandingan terakhir, dengan kemenangan di salah satu pertandingan berpotensi mengamankan kualifikasi.
Tiga atau empat poin akan membuat timnya tetap dalam perburuan dan apa pun selain itu mungkin membuat Popovic pasrah pada kenyataan bahwa timnya harus terus maju ke fase lain untuk menemukan cara ke Amerika Utara 2026.
Popovic tentu saja melihat ke masa depan dan anehnya ke masa lalu ketika tiba saatnya memilih skuadnya.
Dari sisi pertahanan, dan tanpa kehadiran Harry Souttar, Alessandro Circati, dan Jordy Bos, sang pelatih telah memanggil kembali Jason Davidson dan Fran Karacic setelah absen lama, sementara dua bek lokal kemungkinan besar akan tampil gemilang dengan seragam timnas dan memulai debut bagi Socceroos saat melawan Indonesia.
Kai Trewin dari Melbourne City dan Alex Grant dari Sydney FC sama-sama berkualitas, namun bersama dengan beberapa keputusan menarik lain yang dibuat Popovic, berpotensi menulis beberapa berita utama yang cukup kejam jika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan Australia di kedua pertandingan.
Nestory Irankunda kembali tersisih, begitu pula Mitchell Duke, salah satu anggota skuad yang paling konsisten dan berharga selama masa jabatan pelatih sebelumnya dan pemilihan Kusini Yengi yang menjanjikan, meski bermain terbatas di Inggris setelah kembali dari cedera, juga membuat media siap sedia dan bertanya-tanya apakah Popovic telah mengambil beberapa keputusan yang salah di meja seleksi.
Pelatih mendukung Adam Taggart dan Brandon Borrello di lini depan, memasukkan Daniel Arzani berkat permainan gemilangnya bersama Melbourne Victory, namun mengabaikan Noah Botic yang tak mampu berbuat lebih banyak untuk membuat Popovic terkesan selain mencetak 11 gol di A-League dan kini memuncaki perebutan sepatu emas musim 2024/25.
Banyak hal akan dibebankan kepada para pemain berpengalaman seperti Aziz Behich, Jackson Irvine, Craig Goodwin dan Martin Boyle, dengan sang pelatih berharap untuk dapat membangun di sekitar mereka dan menemukan keseimbangan di lapangan yang akan dibutuhkan untuk mengalahkan Indonesia dan kemudian China.
Jika semuanya serba salah, akan ada pertanyaan serius yang diajukan kepada pria yang terpilih dan mereka yang tidak.**
