Penulis: Satwiko Rumekso | Editor: Yobie Hadiwijaya
KREDONEWS.COM, SURABAYA-George Foreman menjadi juara kelas berat dunia di usia 20-an, tetapi kehilangan sabuknya kepada Muhammad Ali dalam pertarungan yang mungkin paling berkesan dalam sejarah tinju.
20 tahun kemudian pada tahun 1994, Foreman yang berusia 45 tahun menjadi orang tertua yang memenangkan kejuaraan kelas berat, melakukan satu kombinasi sempurna untuk mencuri gelar Michael Moorer dalam kejutan epik.
Hanya sedikit petarung yang pernah mencapai momen hebat selain Big George Foreman — dan bahkan setelah ia akhirnya meninggalkan ring, ia baru saja memulai.
Petinju kelas berat yang ditakuti, yang kalah dalam “Rumble in the Jungle” dari Ali sebelum aksi keduanya yang menginspirasi sebagai juara yang mengejutkan dan pengusaha yang sukses, meninggal Jumat malam. Foreman berusia 76 tahun.
Keluarga Foreman mengumumkan kematiannya di media sosial , tidak mengatakan bagaimana atau di mana dia meninggal.
“Seorang pendeta yang taat, seorang suami yang berbakti, seorang ayah yang penyayang, dan seorang kakek buyut yang bangga, ia menjalani kehidupan yang ditandai oleh iman yang tak tergoyahkan, kerendahan hati, dan tujuan,” tulis keluarganya. “Seorang yang mencintai kemanusiaan, seorang atlet Olimpiade, dan juara kelas berat dunia dua kali, ia sangat dihormati. Seorang yang kuat untuk kebaikan, seorang pria yang disiplin, memiliki keyakinan, dan pelindung warisannya, berjuang tanpa lelah untuk menjaga nama baiknya—demi keluarganya.”
Foreman, yang merupakan warga asli Texas, memulai karier tinjunya sebagai peraih medali emas Olimpiade yang mengundang rasa takut dan kagum saat ia mencapai puncak divisi kelas berat dengan mengalahkan Joe Frazier pada tahun 1973. Auranya yang tangguh menguap hanya setahun kemudian ketika Ali meraih salah satu kemenangan paling berani dalam sejarah tinju di Zaire, memancing dan mengejek Foreman hingga ia kehilangan sabuknya.
Foreman meninggalkan olahraga tersebut beberapa tahun kemudian, tetapi kembali setelah 10 tahun absen dan mengalami kebangkitan religius yang ia gambarkan sendiri.
Petarung setengah baya itu kemudian melakukan salah satu KO paling spektakuler dalam sejarah tinju, menjatuhkan Moorer — yang 19 tahun lebih muda darinya — dengan pukulan tangan kanan yang keras dan merampas dua sabuk kelas berat milik Moorer. 20 tahun yang dijalani Foreman dengan mudah menjadi jarak terpanjang antara masa kejayaan gelar kelas berat.
Transformasi Foreman menjadi sosok yang inspiratif telah tuntas, dan dia hanya bertarung empat kali lagi — mengakhiri dengan rekor 76-5 dengan 68 KO — sebelum beralih ke karier berikutnya sebagai pengusaha yang ramah, penjual keliling, dan aktor sesekali.
Di luar ring, ia dikenal sebagai wajah George Foreman Grill, yang diluncurkan pada tahun yang sama dengan kemenangannya atas Moorer. Mesin memasak sederhana itu terjual lebih dari 100 juta unit dan membuatnya jauh lebih kaya daripada yang pernah dicapai oleh olahraganya.
“George adalah sahabat baik bukan hanya bagi saya, tetapi juga bagi seluruh keluarga saya,” kata presiden Top Rank Bob Arum. “Kami telah kehilangan seorang anggota keluarga dan sangat terpukul.”
Pada babak pertama karier tinjunya, Foreman tidak seperti kakek yang suka tersenyum yang menjajakan panggangannya di televisi hingga meraih kesuksesan besar.
Foreman terlibat dalam kejahatan kecil saat tumbuh besar di Fifth Ward, Houston, tetapi mengubah hidupnya melalui tinju. Ia masuk dalam tim Olimpiade AS pada tahun 1968 dan memenangkan medali emas di Mexico City saat remaja, menghentikan lawannya yang berusia 29 tahun dalam penampilannya yang memukau.
Foreman naik ke puncak permainan profesional selama lima tahun berikutnya, tetapi juga dianggap sebagai atlet yang menyendiri dan tidak ramah, baik melalui sikapnya maupun melalui sudut pandang rasial yang menyimpang pada saat itu.
Jim Lampley, penyiar tinju veteran yang bekerja bersama Foreman selama bertahun-tahun di HBO, mengatakan kepada The Associated Press pada Jumat malam bahwa sikap awal Foreman merupakan upaya kubunya untuk meniru Sonny Liston, juara kelas berat yang berwajah garang pada tahun 1960-an.
“Pada suatu saat di sepanjang jalan, dia menyadari bahwa itu bukan dia,” kata Lampley.
Foreman menghentikan Frazier dalam sebuah kejutan di Jamaika pada bulan Januari 1973 untuk memenangkan sabuk tersebut, dengan KO-nya yang menginspirasi seruan ikonik Howard Cosell: “Turunlah Frazier! Turunlah Frazier!”
Foreman mempertahankan sabuknya melawan Ken Norton sebelum menerima pertarungan dengan Ali dalam pertarungan yang kini tak lekang oleh waktu yang diselenggarakan di Afrika oleh promotor Don King. Ali menampilkan taktik kelas master melawan Foreman, memamerkan strategi “rope-a-dope” yang membuat sang juara frustrasi dan marah. Foreman akhirnya terjatuh untuk pertama kalinya dalam kariernya, dan pertarungan dihentikan pada ronde kedelapan.
Foreman jadi pendeta
Foreman mengatakan kepada BBC pada tahun 2014 bahwa ia melakukan pertarungan itu hampir karena belas kasihan kepada Ali, yang ia curigai bangkrut.
“Saya bilang saya akan keluar dan membunuhnya, dan orang-orang berkata, ‘Tolong, jangan bilang Anda akan membunuh Muhammad,’” kata Foreman. “Jadi saya berkata, ‘Baiklah, saya akan menghajarnya sampai jatuh.’ Begitulah mudahnya pertarungan yang saya kira.”
Lelah dan kecewa, Foreman berhenti bertarung pada tahun 1977 dan menghabiskan sebagian besar dekade berikutnya untuk berkhotbah dan bekerja dengan anak-anak di Houston setelah kebangkitan agamanya. Ia kembali bertinju pada tahun 1987 di usia akhir 30-an dengan rencana untuk melawan waktu melalui penampilan di atas ring yang sering, dan ia meraih serangkaian kemenangan panjang sebelum kalah dari Evander Holyfield dalam pertarungan perebutan gelar yang sangat kompetitif pada tahun 1991.
Tiga tahun kemudian, Foreman naik ring melawan Moorer di Las Vegas, lebih karena popularitasnya daripada karena kemampuannya mengalahkan Moorer. Sang juara tampaknya memenangkan sembilan ronde pertama dengan cukup mudah, sementara Foreman tidak mampu melancarkan pukulan-pukulan lambatnya. Namun Foreman bangkit di ronde ke-10, melukai Moorer sebelum melepaskan pukulan tangan kanan pendek yang menjatuhkan Moorer ke kanvas dengan cara yang menggemparkan.
Lampley, yang menjadi komentator pertarungan tersebut, menamai otobiografinya yang akan datang — yang mencakup prolog tentang Foreman — berdasarkan seruannya yang terkenal pada momen itu: “Itu Terjadi!”
Foreman benar-benar keluar dari ring pada tahun 1997, meskipun ia sesekali membahas tentang kembalinya ia ke ring. Ia menjalani kehidupan sebagai analis tinju untuk HBO dan sebagai juru bicara untuk acara-acara yang membuatnya terkenal dan kaya raya. Sebagian besar dunia segera mengenal Foreman sebagai teman yang menyenangkan sekaligus petarung yang tangguh.
“Ia mulai tampil sebagai seorang penjual, seorang penjual produk dengan seringai lebar di wajahnya,” kenang Lampley. “Ketika saya bekerja dengannya, orang-orang akan berkata, ‘George adalah badut besar.’ Dan saya akan berkata, ‘Yah, Anda bisa memanggilnya badut, tetapi ia sebenarnya seorang jenius. Ia mungkin adalah jenius terhebat yang pernah saya temui.’ Dan orang-orang akan berkata, ‘Yah, jenius, apa maksudmu?’ Saya akan berkata, ‘Baiklah, periksa rekening banknya. Jika itu tidak cukup sebagai bukti, saya tidak tahu apa lagi.’ Jadi, ia adalah seorang jenius. Ia adalah seorang manusia jenius.”
Foreman sempat membintangi sitkom berjudul “George” pada tahun 1990-an, dan ia bahkan tampil di kompetisi menyanyi realitas “The Masked Singer” pada tahun 2022. Sebuah film biografi berdasarkan hidupnya dirilis pada tahun 2023.
Foreman memiliki 12 anak, termasuk lima putra yang semuanya terkenal bernama George Edward Foreman.
“Juara tinju legendaris, pendeta yang mengubah hidup, suami, ayah, kakek buyut, dan sahabat terbaik yang bisa Anda miliki,” tulis Presiden WBC Mauricio Sulaiman di media sosial. “Kenangannya kini abadi, semoga George beristirahat dengan tenang.”**
